El Choapa y Minera Los Pelambres
Por Julio Rojos Astorga.
Al celebrar 10 años de funcionamiento de MLP en Puerto Chungo, su Gerente General, Ignacio Cruz, informó que a partir de exploraciones realizadas se había determinado que las reservas del mineral son del orden de 6.200 millones de toneladas y la vida útil alcanzaría los 100 años, modificando considerablemente los niveles de producción determinados.
Al respecto, cabe recordar que el proyecto integral de desarrollo (PID), sometido a evaluación del sistema de impacto ambiental (SEIA), consignaba que las reservas alcanzaban las 2.500 millones de toneladas, con una vida útil aproximadamente de 30 años.
En dicha oportunidad, uno de los principales argumentos sustentado por MLP, para obtener la aprobación del tranque de relaves “El Mauro”, señalaba que sería el último tranque en la Provincia del Choapa y único en la comuna de Los Vilos. En el mismo sentido, desistieron de construir los depósitos aprobados y denominados “Quebrada Seca” y “Las Lajas”, en el sector el Manque, comuna de Salamanca.
Esta información, es muy relevante para quienes residen en este territorio y para el futuro de la Provincia, puesto que nadie puede desconocer la importancia MLP en la zona. Su funcionamiento en estos años, ha generado una nueva realidad, provocando cambios substanciales en sus habitantes, de modo tal que la “nueva información” compromete y obliga a enfrentar esta situación en forma distinta, profesional y aunando esfuerzos para continuar preocupados del medio ambiente y del bienestar de nuestros habitantes.
Por consiguiente, resulta necesario e imprescindible iniciar un proceso de reflexión , consulta y de trabajo participativo, entre todos los habitantes del Choapa, que nos permita alcanzar acuerdos y definiciones, involucrando fundamentalmente a los municipios, a sus Alcaldes y Concejos Municipales garantizando diversidad política, a los Parlamentarios, a las organizaciones políticas, sociales, sindicales y vecinales, a las organizaciones productivas , profesionales y ambientales, al mundo de la cultura etc.
Este desafío va a depender exclusivamente de nosotros, del interés y motivación por participar, siendo relevante entonces la organización o estructura que se pueda conformar o legitimar, no olvidando que en las presentaciones realizadas por MLP, a la institucionalidad ambiental (DIA y EIA) la participación de los municipios como representantes de la comunidad fue nula o insignificante.
LA IMPORTANCIA DE MLP
La intensa actividad extractiva de MLP ha llevado a posicionar a la Región de Coquimbo como un gran polo nacional de desarrollo de la minería. Así lo reveló el informe elaborado por Roberto Zahler, ex presidente del Banco Central en el estudio “Informe sobre aporte económico – social de Minera Los Pelambres”.
Según éste, su participación y aporte en el crecimiento económico regional alcanzan el 50% y sus exportaciones equivalen a once veces las exportaciones de frutas, a más de trescientas veces las exportaciones de la pesca y agricultura, o a veinte veces las exportaciones industriales de la región. En cuanto al PIB regional, MLP alcanza el 14,5% y en empleo cerca del 4.8%. El funcionamiento de MLP ha significado un mejoramiento significativo de las condiciones socioeconómicas en la Provincia y un importante aporte al crecimiento de la región.
Por otra parte, representantes de MLP ha señalado mediante diversos medios de comunicación, la nueva visión de la Compañía, sus objetivos y planes, referidos principalmente a mejorar y establecer una nueva forma de relacionarse con la comunidad.
Al respecto, Ignacio Cruz, gerente general de MLP ha señalado que “Minera Los Pelambres ha asumido la sustentabilidad como un pilar estratégico de su gestión y del crecimiento de sus actividades, sabemos de la incidencia de la compañía, en la zona donde está inserta, y nuestros desafíos actuales se enmarcan en la actualidad en el crecimiento de nuestra operación, por ello, debemos seguir trabajando en un modelo de desarrollo que contribuya al crecimiento económico, social y ambiental del Choapa y la Región de Coquimbo, fomentando el empleo, el desarrollo de los proveedores, las compras locales y la protección del entorno en donde nos toca desenvolvernos tanto para el bien de las actuales generaciones como de las que vendrán”.
Además, el gerente general de MLP señaló en la inauguración del año académico de la Universidad Católica del Norte, que el eje principal del nuevo modelo de gestión de la compañía es la sustentabilidad y la creación de un valor compartido. “Yo te veo dentro de ti y veo lo que realmente te interesa. Así podemos crear juntos lo que te beneficia “. Fue la frase que destacó Ignacio Cruz en su presentación.
Es ésta voluntad y disposición, la que hay que traducirla en el inicio de un diálogo que permita sentar las bases de un trabajo serio y responsable pensando en el futuro de nuestra Provincia.
LA MINERÍA EN EL CHOAPA
La Provincia de Choapa ha contado desde sus comienzos con el eje económico de la pequeña minería, aunque paradójicamente y contrastando con los resultados económicos, generó en sus habitantes la percepción de que la actividad minera era peligrosa y contaminante.
Sin duda, un difícil desafío para MLP incorporar y sociabilizar la gran minería, que en sus inicios -hace 10 años- prometía nuevas y modernas tecnologías de última generación, que rompería las creencias del pasado, demostrando que la minería podía no ser contaminante y sus riesgos prevenidos. Empero, la gestión operacional de esta empresa no ha hecho más que reafirmar las creencias del pasado.
Lo anterior, ha generado gran desconfianza y temor por la Minería, incluso, poniendo en duda que las actividades agrícolas y otras actividades productivas importantes de la zona, puedan convivir con la actividad, no sólo subsistiendo, sino también por su proyección a los mercados internacionales, donde se alojan los sueños de prosperidad futura de las nuevas generaciones.
A mayor abundamiento, durante los 10 años de actividad minera industrial en la provincia de Choapa por parte de MLP, se han producidos incidentes o eventos de distintos niveles de gravedad, que han generado temor en la población, llamando la atención de los medios de comunicación y de las autoridades locales, regionales y nacionales, generando además alerta en grupos ambientalistas y sectoriales que han presionado mediante movilizaciones y otras actividades.
En este contexto, el historial no admite dudas. Los incidentes, accidentes ambientales y de seguridad minera así lo reafirman. Minimizarlos o maximizarlos no tiene sentido, por ello, resulta más importante reconocer la percepción que de ellos tiene la población, las que están basadas en hechos reales.
Qué duda cabe que éstas “eventualidades” puedan tener consecuencias graves para los nuevos emprendimientos y proyectos mineros que se levanten en el Choapa, frenando y obstaculizando el desarrollo de éstos, más aún si no son sustentables desde el punto de vista social y ambiental.
PROYECTOS MINEROS EN ESTUDIO
Sólo a modo de contexto, el gigante brasileño Vale do Rio está llevando a cabo un proyecto en la comuna de Illapel y Salamanca. En Salamanca, Codelco -como Xstrata- también desarrolla exploraciones, al parecer exitosas.
Pues bien, si MLP tendría nuevas reservas del orden de las 6.200 millones de toneladas y su vida útil sería del orden de los 100 años, significa que estamos frente a “un nuevo proyecto minero” de la compañía integrante de Anfofagasta Minerals, que va a requerir un EIA, que por los antecedentes conocidos, con mucha participación y caminos que avanzar, toda vez que tendrá intervención significativa en las cuatro comunas del Choapa.
En suma, se va a requerir más agua para sus procesos en una zona con altos requerimientos de este recurso. Significará un mayor nivel de tránsito en nuestras vías ya colapsadas. Se necesitará una ampliación del Puerto Chungo. Se necesitarán nuevos tranques de relaves ¿Cuántos? ¿En qué lugares?...
ENTORNO AGRICOLA
En los últimos años, se han producido inversiones agrícolas en gran escala, nunca antes vistas en esta zona, gracias a las inversiones realizadas por el Estado en riego (embalses Corrales, El Bato, mejoramiento del Culimo) y el aporte del Estado y privados en el mejoramiento, además de revestimiento de canales, lo cual ha generado un aumento en la seguridad de riego en la Provincia. De esta manera, extensiones de tierra consideradas áridas en el pasado y de poco valor, hoy gracias a la tecnología, se transforman en fértiles terrenos, estructurándose un modelo de desarrollo para los productores locales, que aspiran a mejorar y cambiar sus cultivos tradicionales, como también a asociarse para lograr mejores condiciones en la comercialización. Por lo tanto, el desarrollo agrícola en la provincia también está siendo explosivo.
En consecuencia, ambas actividades, la agrícola y la minera, necesitan de un recurso indispensable, el agua. Un desafío fundamental para la provincia si aspira a crecer sustentablemente y con la convivencia de ambas actividades.
UN PRIMER PASO
El Choapa del siglo XXI requiere prepararse para poder crecer y ser un lugar donde inversionistas y productores locales trabajen con confianza y no una provincia llena de conflictos comunitarios y ambientales contra una operación Minera, situación por la cual hoy figura en los medios de comunicación.
Para solucionar esto, se requiere producir cambios en la operación industrial de MLP, partiendo de objetivos bases, como es hacer lo que se compromete, es decir, ser consecuente con los compromisos ambientales y sociales de sus EIA, como también los compromisos asumidos con la población y sus autoridades. Por eso, se requiere que los parlamentarios y los municipios soliciten a Conama, el estado de cumplimiento de compromisos sociales y ambientales de MLP. Como ejemplo, se necesita conocer el estado de los compromisos en:
• Monte Aranda. El Parque rupestre, museo de sitio, áreas protegidas, plantaciones de Canelo, etc.
• Publicación de mediciones medioambientales comprometidas en EIA.
• Plan de desarrollo para Caimanes rural. Otros, etc.…
Si MLP, no cumple los compromisos asumidos, difícilmente podrá aspirar a obtener permisos para crecer con nuevos proyectos de desarrollo. La eficiencia y eficacia operacional debe ser de excepción en un valle agrícola. En tanto, si los compromisos no han sido factibles de cumplirse, por distintas razones, deben proponerse cambios profundos que puedan ser refrendados por la Institucionalidad que corresponda, con un consultor de prestigio internacional que los avale.
TEMAS DE FUTURO
El aumento de producción de MLP, requerirá de nuevos compromisos y desafíos con la comunidad del Choapa, que se deben traducir en la conformación de organismos, estructuras representativas, que permitan tener un diálogo permanente, profesional, técnico, transparente, informado, participativo con MLP.
Los habitantes en la provincia requieren percibir, sentir, palpar, convencerse que el crecimiento de MLP significa también para ellos una mejora en su calidad de vida. Por eso, es tan importante conseguir que el compromiso de MLP, por contribuir al desarrollo económico y social del Valle del Chopa, se traduzca en cosas concretas sentidas por toda la comunidad y no por grupos de interés sectoriales.
Por estas razones, se necesita iniciar un proceso de discusión, que requiere el compromiso de todos para enfrentar los desafíos del futuro.
El objetivo de este documento es precisamente, iniciar un proceso de análisis y reflexión, que nos permita pensar en el futuro de nuestra provincia, pensar en los próximos años, entender, que de las decisiones o actitudes que hoy se determinen va a depender el legado que dejaremos a las nuevas generaciones.
Tenemos que ser capaces de aprender de los errores, omisiones e indefiniciones del pasado y asumir que el futuro de nuestra provincia requiere de la unidad y el aporte de cada uno de nosotros.
No podemos ser indiferentes a los desafíos que vienen. Este es el motivo que nos invita a estar presente en esta discusión.
DEFINICIONES IMPORTANTES
Existen una serie de temas que en el transcurso de los años de operación de MLP ha significado motivo de discusiones, conflicto, diferencias y que en esta oportunidad tienen que ser abordados, estudiados y definidos para generar los acuerdos y consensos necesarios, si se quiere tener una política de buen vecino:
• Municipios: Es necesario crear un instrumento, que permita que los municipios, puedan coordinarse y trabajar en forma ágil y eficiente en este tema. Una posibilidad sería la conformación de la Asociación de Municipios de la Provincia del Choapa. Esta puede ser la instancia que represente a los habitantes de la Provincia.
Se trata de que este instrumento u otro permita lograr acuerdos, convenios con Universidades, ONG, equipos profesionales, grupos ambientalistas, etc., que permitan asesorar a los municipios y a las organizaciones afectadas en temas ambientales, científicos y técnico que se enfrentaran en el futuro.
La ausencia de organismos representativos ha permitido, que las personas afectadas recurran a asesores o grupos ambientalistas, que en la experiencia práctica, por distintas razones o circunstancias han generado más problemas que soluciones.
• Convenio gestión municipal: Se requiere establecer un convenio que permita que las municipalidades del Choapa puedan contratar asesores profesionales para mejorar su gestión. Esto permitirá competir en todas las instancias de financiamiento con equipos profesionales competentes con municipios más importantes. Este convenio tiene que ser plurianual.
• Salud: Este es el tema más importante y sentido por la comunidad, por nuestras geografía, población y características de los Hospitales, es muy difícil y engorroso contar con equipos de especialistas permanentes. Por eso, se requiere una respuesta revolucionaria en un tema que involucra a toda la Provincia.
Este es el tema fundamental, en que se requiere un gran apoyo, para eso, se necesita un convenio entre MLP, Ministerio de Salud y los Municipios, y de esta forma generar los acuerdos que permitan ayudar a solucionar el problema de la falta de especialistas, las eternas listas de espera, mejoramiento de las infraestructuras hospitalarias etc. ¿Cómo se concreta un acuerdo de esta naturaleza? Eso va a depender de la disposición y voluntad que manifiestan las partes.
• Caminos: La Provincia cuenta con un camino principal angosto, con curvas y cuestas, que une Los Vilos, Illapel y Salamanca.
La planificación de futuros desarrollos económicos requerirá de un camino de doble vía ancho y más seguro, eliminándose curvas y pendientes, con la construcción del túnel de Cavilolén, tema muy ansiado por la Provincia.
Otra alternativa es recuperar el antiguo Ferrocarril para el transporte de carga y productos. El Estado, pero fundamentalmente los privados, tendrán que contribuir en estas obras significativas.
• Fomento Productivo: El aporte que realiza MLP en materia de riego , apoyo a la agricultura, pesca artesanal, organizaciones comunitarias deportivas etc., es significativo, pero se requiere estudiar, evaluar al tenor de estos años de experiencia, si va en relación o concordancia con los planes estratégicos de desarrollo provincial o regional o los planes de desarrollo comunales.
• El Agua: Este es un bien muy escaso. Las nuevas actividades mineras para que puedan instalarse y surgir, requerirán más y mejor uso de este recurso. Quienes hoy poseen agua deberán hacer un uso racional y responsable de ella. Con seguridad se tendrá que construir nuevo embalse de agua en compensación. Esto generará confianza en agricultores y comunidades de agua, e iniciar el uso de agua de mar cuando sea técnica y económicamente factible.
• Tranques de Relaves: Toda actividad minera requiere de estos sitios para depositar sus arenas estériles. Un aumento de la producción como de la vida útil de la mina, va a demandar nuevos tranques de relaves. Por la experiencia de la instalación del Mauro, el número y los lugares a instalar es un tema muy complejo, que va a requerir de un trabajo minucioso e informado, en que la provincia (autoridades, población y empresa) tendrán que contribuir a buscar estos lugares, considerando las mejores opciones técnicas y minimizando impactos sociales como económicos a otras actividades.
• Energía: El viento se ha transformado en un productor de energía no tradicional en el Choapa. Aunque las plantas instaladas producen aún una cantidad no relevante de energía, la zona surge con un potencial inesperado, que puede atraer nuevas inversiones. El aumento de la producción de MLP o la instalación de nuevos proyectos mineros va a significar un mayor requerimiento de energía.
• Educación: Se reconoce el aporte realizado por MLP, en programas de apoyo en diferentes áreas y modalidades, pero se requiere articular estos programas a los desafíos y metas establecidos por el Ministerio de Educación.
Se debe mejorar la calidad de la educación en la Provincia y como consecuencia mejorar los resultados de las pruebas de medición. Para eso se requiere no solamente la disposición y voluntad de ayudar y aportar, sino que sumar esfuerzos para planificar en forma ordenada, alinear estrategias, métodos y acciones de tal forma de evitar duplicidad en el trabajo, dispersión de los esfuerzos y de los resultados. En educación es clave determinar un diagnóstico y conforme a ello construir.
• Alta Cordillera: Los depósitos de estériles deben ser revisados como productores de aguas ácidas y estudiar el tratamiento de estas con alto contenido mineral, evitando la contaminación de aguas limpias, aguas abajo.
• Alternativa de nuevo By pass del Tranque Quillayes: para aguas limpias que no se contaminen con aguas del Tranque Quillayes y no afecten a los agricultores aguas abajo.
• Traslado del Tranque Quillayes a otra zona o al Mauro: que aleje el temor de los agricultores, y las comunidades de agua. Las consecuencias que produce el polvo y filtraciones del tranque, debe terminar definitivamente.
• Sistema de transporte por cañerías al Puerto de los Vilos: Modificar trazado actual por uno que asegure mejores condiciones ambientales, impidiendo la contaminación de poblados o cultivos y del río Choapa en accidentes o eventos fortuitos.
• Punta Chungo: Las aguas tratadas del transporte de concentrado son depositadas en bosques de eucaliptus. Concentraciones no menores de sulfato y otros quedan en el suelo. Es un tema potencial de conflicto. Producto de la escasez de agua de debe utilizar para su uso industrial.
Éstos son algunos de los muchos temas que se requiere conversar, tener opinión, estudiar, sincerar la información, motivo por el cual presento este documento de discusión, abierto al debate, que permita, intercambiar ideas con respecto al futuro, donde no se excluya a nadie.
No podemos ni debemos cometer los errores u omisiones anteriores.
Debemos definir una estrategia, unidos, que nos permita establecer una nueva relación con MLP.
Atentamente,
JULIO ROJOS ASTORGA
Ex Diputado de la República
Ex Gobernador Provincia de Choapa
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